Нарадзіўся ў вядомай Віргінскія сям’і юрыстаў. Паводле сямейнай традыцыі вучыўся ў каледжы Уільяма і Мэры, а затым вучыўся праву ў свайго бацькі. Рэвалюцыя падзяліла сям’ю, бо бацькі і абедзве сястры засталіся лаялістамі, а Эдмунд і яго дзядзька далучыліся да патрыётаў. Абіраўся дэлегатам Кантынентальнага кангрэса і губернатарам Вірджыніі. Зрабіў першую важную прамову ў Філадэльфійскім Канвенце (1787), у якой раскрытыкаваў Артыкулы Канфедэрацыі. Як старшыня Вірджынскага дэлегацыі на Канвенце прадставіў Вірджынскі план, заклікаў да ўмацавання фэдэральнага ўраду і прапарцыянальнага прадстаўніцтва ў Кангрэсе. Хоць у рэшце рэшт Канстытуцыя змясціла нямала палажэнняў, блізкіх да Вірджынскага плана, не падпісаў яго. Аднак Джордж Вашынгтон пераканаў яго падтрымаць ратыфікацыю. Ва ўрадзе Вашынгтона займаў пасады міністра юстыцыі і дзяржаўнага сакратара.