Diferenční rovnice je rovnice pro neznámou posloupnostobsahující její diference.
Máme-li danou posloupnost , pak její (první) diference (zprava) je posloupnost definovaná jako
.
Druhá diference je diference první diference:
Obecně k-tou diferenci definujeme jako
.
Vztah k rekurentním rovnicím
Lineární rekurentní rovnice lze jednoznačně převést na (tzv. přidružené) diferenční rovnice a naopak; někteří autoři používají tyto dva pojmy zaměnitelně. Například, diferenční rovnice