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La estructura de clasificación es la siguiente:[3]
Primera ronda: 20 equipos (ranqueados 27–46). Los 10 ganadores avanzan a la segunda ronda. Los partidos se juegan a eliminatoria a doble partido, donde cada equipo juega como local en un partido.
Segunda ronda: 36 equipos. Participarán los 26 mejores ranqueados y los 10 ganadores de la primera ronda.
Se dividirán en nueve grupos de cuatro equipos. Los partidos se jugarán en un sistema de todos contra todos a ida y vuelta, donde cada equipo jugará como local tres partidos y de visitante tres partidos. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a la tercera ronda de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, además de clasificarse para la Copa Asiática de la AFC 2027 junto con el anfitrión.
Los 18 equipos restantes avanzarán directamente a la tercera ronda de clasificación de la Copa Asiática.
Ronda de play-off: Seis equipos perdedores de la primera ronda competirán en partidos de ida y vuelta que determinarán los tres clasificados finales para la tercera ronda.
Tercera ronda: Los 24 equipos (tres mejores perdedores clasificados de la primera ronda + 18 equipos en tercer y cuarto lugar de la segunda ronda + 3 ganadores de la ronda de play-off) se dividirán en seis grupos de cuatro para jugar partidos de ida y vuelta todos contra todos, y competirán por las plazas restantes de la Copa Asiática, donde los seis primeros clasificarán.
Participantes
Ingresan 47 naciones afiliadas a la AFC a la etapa de clasificación. Para determinar qué naciones compiten en la primera ronda y qué naciones lo hacen desde de la segunda ronda se utiliza el ranking mundial de la FIFA al momento del sorteo. Para la ubicación de los equipos en la segunda ronda y en los sorteos de la tercera ronda, se espera que se utilicen los ranking FIFA más recientes antes de esos sorteos, Sri Lanka finalmente logró levantar la suspensión por parte de la FIFA.[4][5] La selección de las Islas Marianas del Norte, que ingresó como miembro de la AFC en 2020, es elegible para clasificar desde la ronda de play-off, sin embargo se retiró antes del sorteo de dicha ronda.[6]
Participaron en esta ronda 20 selecciones, distribuidas en 10 series de dos equipos; los enfrentamientos quedaron definidos mediante un sorteo realizado el 27 de julio de 2023 en Kuala Lumpur, Malasia a las 14:00 (UTC+8).[8] Los partidos se llevaron a cabo el 12 y 17 de octubre de 2023 y clasificaron a la siguiente ronda los ganadores de cada serie.[9]
Participaron 36 selecciones, divididas en nueve grupos de cuatro equipos, ingresaron en esta ronda, 10 procedentes de la ronda anterior y 26 que iniciaron su camino en esta instancia, los grupos quedaron conformados mediante sorteo realizado el 27 de julio de 2023 a las 16:00 (UTC+8).[8] Los partidos se llevaron a cabo del 16 de noviembre de 2023 al 11 de junio de 2024 y clasificaron a la siguiente ronda los dos primeros de cada grupo.[9]
Un total de 24 equipos competirán en la tercera ronda de las eliminatorias de la Copa Asiática de la AFC. Un total de 6 plazas para la Copa Asiática estarán disponibles en esta ronda.
↑ abOriginalmente, el partido entre Corea del Norte y Siria sería disputado en Pionyang el 16 de noviembre de 2023, mientras que Siria albergaría el partido de revancha el 6 de junio de 2024. Sin embargo, las dos selecciones nacionales jugaron sus partidos en casa y de visita intercambiados, ya que la FIFA autorizó que esto suceda el 31 de octubre de 2023. No hubo una explicación oficial de ambas partes.
↑ abcSiria jugó sus partidos de local en una sede neutral debido a la guerra civil siria.
↑Tras el incidente sobre la negativa de Corea del Norte a albergar un partido de local contra Japón, Corea del Norte jugó sus partidos en casa en un terreno neutral, a solicitud de Siria.[12]
↑ abOriginalmente, estaba previsto que Bangladés recibiera a Palestina el 21 de marzo de 2024, mientras que Palestina albergaría el partido de vuelta el 26 de marzo. Sin embargo, el orden se invirtió más tarde y Palestina albergó el partido de local el 21 de marzo, mientras que Bangladés albergó el partido de vuelta el 26 de marzo; esto se debió a que Kuwait también recibiría a Catar el mismo día por la cuarta jornada y, por lo tanto, podía causar conflicto de horarios.[16]
↑Líbano jugó de local ante Australia en territorio australiano tras la aprobación de la AFC, debido al adyacente conflicto israelí-palestino.[17]