MTV Unplugged (álbum de Mariah Carey)

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MTV Unplugged es el primer álbum en directo de la cantante estadounidense Mariah Carey, lanzado el 2 de junio de 1992 por Columbia Records. Al igual que el álbum anterior de Carey, Emotions (1991), solo produjo un sencillo número uno en Estados Unidos, que era la única canción nueva en el álbum. Según Nielsen SoundScan, hasta marzo de 2013, MTV Unplugged vendió 2 774 000 copias en los Estados Unidos.^[1]​ Desde su debut, se estima que el álbum ha vendido alrededor de 8 millones de copias en el mundo.^[2]​

Tras el lanzamiento de su segundo álbum de estudio, Emotions (1991), la crítica musical comenzó a preguntarse si Mariah Carey realizaría una gira mundial, algo que no ocurrió durante la promoción de su álbum debut.^[3]​ A pesar de que la cantante había hecho varias apariciones en premiaciones y presentaciones en programas de televisión, algunos críticos empezaron a cuestionar su capacidad para replicar la misma calidad vocal en vivo, especialmente su registro de silbido.^[4]​ Durante diversas entrevistas, Carey abordó estas acusaciones, señalando que no había hecho una gira debido a su «miedo» a los viajes largos y distantes, así como a la «tensión» que generaba en su voz la ejecución consecutiva de sus canciones.^[3]​

Con el objetivo de disipar los rumores sobre su falta de habilidades en vivo, Carey y Walter Afanasieff decidieron participar en un episodio de MTV Unplugged, un programa transmitido por el canal MTV.^[3]​ El formato del programa consistía en presentar a artistas reconocidos en actuaciones en vivo, pero sin el uso de equipos de estudio, permitiendo la presencia de músicos y coristas de fondo.^[5]​ Aunque el programa era en vivo, la grabación de la actuación se realizaba bajo condiciones controladas. Uno de los desafíos a los que se enfrentó la intérprete fue la selección del repertorio, ya que no estaba segura de qué material presentar para un espectáculo de este tipo.^[5]​ Finalmente, optó por canciones del género soul, que consideró más «poderosas». Decidieron que las canciones más populares dentro de ese estilo serían las que formarían parte del espectáculo. Días antes de la grabación, Carey y Afanasieff también consideraron incluir una versión de «I'll Be There» (1970) de The Jackson 5, y ensayaron la pieza varias veces antes de la grabación.^[5]​

La presentación de Carey se grabó el 16 de marzo de 1992 en el estudio Kaufman Astoria, ubicado en Queens, (Nueva York).^[6]​ El proyecto contó con un equipo de diez personas para la filmación y grabación, entre las que se incluían músicos y coristas.^[6]​ Estuvo dirigido por Larry Jordan, quien previamente había trabajado con la cantante en el videoclip de «Someday» (1990). Dana Jon Chapelle, que había colaborado con Carey en sus dos primeros álbumes, fue designado como técnico de sonido.^[6]​

En la introducción, Carey presentó un número improvisado de góspel a cappella, destacando el coro de la canción, dirigido por David Cole. El espectáculo comenzó con la interpretación de «Emotions», cuando la cantante entró al estudio vestida con una chaqueta negra, pantalones y botas. Tras la canción, presentó a la banda y al equipo; a su izquierda, se encontraba una fila de cuatro cantantes: Belinda Whitney Barnett, Cecilia Hobbs-Gardner, Garvey Wince y Corcos Laura. San Shea tocaba el clavecín y el armonio, mientras que la sección rítmica estaba integrada por Gigi Conway (batería), Randy Jackson (bajo), Vernon Black (guitarra), y Sammy Figueroa y Ren Klyc (instrumentos de percusión). Además, Carey contó con diez cantantes en el escenario, dirigidos por Trey Lorenz y Patrique McMillan.^[6]​ Al iniciar la segunda canción, «If It's Over», Carey comentó que la escribió junto a Carole King, una de sus «ídolos». En esta parte, Walter Afanasieff sustituyó a Cole en el piano, mientras un conjunto de cinco músicos masculinos se unió al escenario. Ellos fueron Lew Delgado (saxofonista barítono), Lenny Pickett (tenor), George Young (alto), Earl Gardner (trompetista) y Steve Turre (tamborista), quienes también estuvieron presentes en la presentación de Carey en Saturday Night Live (SNL) meses antes.^[7]​ Para «Someday», Cole volvió al escenario, sustituyendo a Afanasieff en el piano. Durante la canción, Carey solía colocar el dedo índice sobre su oreja izquierda, especialmente al utilizar el registro de silbido, ya que le ayudaba a oírse con precisión y así poder ejecutar correctamente las notas más altas.^[8]​ Al comenzar «Vision of Love», el primer sencillo de su carrera, Afanasieff volvió a cambiar de posición con Cole.^[9]​ La versión en vivo se alejó considerablemente de la de estudio, ya que la clave era más baja y las voces se utilizaron a cappella, sin instrumentación pesada. Antes de interpretar la quinta canción, «Make It Happen», Afanasieff compartió el piano con Cole, quien tocó el bajo mientras Afanasieff se encargaba de los agudos. Tras el inicio de la pista, los cantantes de apoyo «superpusieron sus voces» sobre las de Carey. Según Chris Nickson, autor de Mariah Carey Revisited: Her Story (1998), esto permitió que la interpretación tuviera una «sensación más creíble». Además, afirmó que la versión en vivo de la canción superó a la de estudio, debido a su interpretación más «desnuda» y a la «riqueza vocal».^[9]​ Profundizó:

«La crudeza de esta versión logró algo que la grabación de Emotions nunca alcanzó. En el ambiente controlado de un estudio, donde la perfección, la tecnología y las sobregrabaciones eran la norma, no había lugar para la espontaneidad. Sin embargo, en el escenario, se valoraba, y esta interpretación la transmitió. Todos impulsaron a los demás a dar un poco más para crear algo maravilloso, y, según la reacción del público, lo percibieron, al igual que Mariah cuando la canción terminó».^[9]​

Justo después de terminar «Make It Happen», la cantante presentó con «entusiasmo» la última canción del repertorio, «I'll Be There».^[10]​ En esta interpretación, Carey asumió el papel de Michael Jackson, mientras Trey Lorenz cantaba la segunda parte, originalmente interpretada por Jermaine Jackson.^[10]​ Tras interpretar la canción con un arreglo «sencillo» y una instrumentación «mínima», los cantantes de apoyo comenzaron a tararear la melodía de «Can't Let Go», lo que llevó a la artista a presentar una «otra canción final» para el espectáculo.^[10]​

Inicialmente, MTV tenía previsto emitir el programa varias veces durante abril de 1992, como era habitual con las sesiones de MTV Unplugged.^[11]​ Sin embargo, debido a la favorable recepción crítica y comercial, el episodio de Carey se emitió más veces de lo habitual. Los fanáticos en Estados Unidos solicitaron su retransmisión, y para finales de abril de 1992, el episodio había sido transmitido más veces que uno promedio.^[11]​ El éxito del concierto llevó a los ejecutivos de Sony a considerar su lanzamiento como un álbum. No obstante, Carey y David Foster ya estaban trabajando en Music Box (1993), por lo que la discográfica optó por lanzarlo como un EP, a un precio reducido debido a su duración más corta.^[11]​ Además, la compañía decidió no solo lanzar el EP, sino también un paquete complementario en VHS titulado MTV Unplugged +3, que incluía las siete canciones interpretadas en la presentación, junto con los videoclips de «Can't Let Go», «Make It Happen» y una versión remezclada de «Emotions».^[11]​ En noviembre de 1996, el videoálbum obtuvo la certificación de platino por la Recording Industry Association of America, tras vender 100 000 unidades en Estados Unidos.^[12]​

Calificaciones profesionales

Calificaciones
Fuente	Calificación
Allmusic	[13]​
Los Angeles Times	[14]​
Q	[15]​

En términos generales, MTV Unplugged obtuvo reseñas positivas por parte de los críticos y periodistas musicales. Stephen Thomas Erlewine del sitio web AllMusic, describió el álbum como una representación de «esperanza», «virtud» y las posibilidades de un amor recién encontrado, calificando el evento como «inspirador». Además, destacó la actuación de Carey, quien mostró una presencia vocal llena de «energía» y «carisma», cautivando al público desde el primer momento. También elogió a los músicos que la acompañaron, sñalando su destreza y cómo su interpretación, caracterizada por melodías llenas de «alma», «espontaneidad» y percusión «enriquecedora» enriqueció la presentación.^[13]​ Por su parte, Larry Katz del Boston Herald, afirmó su aparición en MTV Unplugged demostraba su capacidad par «brillar» en el escenario, sugiriendo que este álbum es una mejor introducción a su música que sus dos primeros álbumes.^[16]​ De manera similar, Anthony Violanti del periódico The Buffalo News destacó a Carey como una vocalista «talentosa», con un rango «increíble» y una notable «audacia».^[17]​ Bruce Britt de Los Angeles Daily News, subrayó que las canciones de Carey cobran vida gracias al acompañamiento de músicos que mayormente tocaban instrumentos acústicos. En particular, resaltó como baladas «clásicas» de R&B como «If It's Over» y «Vision of Love» ganaban una «sinceridad» ausente en las versiones previas, aunque también comentó que Carey no experimenta con su música, manteniendo el mismo «control» y «compostura» que la caracterizan.^[18]​ Barbara Jeager de The Record, consideró el EP como un «regalo» para los fanáticos que deseaban material en vivo y para aquellos que no pudieron ver la actuación en televisión. A diferencias de sus trabajos anteriores, en los que Carey a menudo priorizaba la técnica vocal y alcanzaba notas extremadamente altas, Jeager opinó que en esta ocasión, con los arreglos acústicos y «despojados» de la versión Unplugged, Carey lograba transmitir la «emoción» inherente a cada canción, apoyada por una sección rítmica minimalista y un conmovedor coro.^[19]​ Dennis Hunt de Los Angeles Times describió el concierto de la cantante como un «tesoro», donde trascendió los límites del pop convencional, entregando una actuación «desgarradora» al estilo góspel que, a su juicio, superaban ampliamente las grabaciones en el estudio.^[14]​ No obstante, Salvatore Caputo de The Arizona Republic comentó que, a pesar de la «gran voz» de Carey, la intimidad y emoción que se esperaban de un programa como MTV Unplugged no se hicieron evidentes, ya que, según él, la interpretación de la artista sonaba «prácticamente igual» a sus versiones de estudio.^[20]​

La revista Q, que otorgó una calificación de tres estrellas sobre cinco, comentó que, si bien Carey demuestra una gran firmeza vocal, no se arriesga mo muestra un enfoque más libre en su interpretación. Destacó que «Emotions» se mantiene «sorprendentemente bien», incluso despojado de los adornos de la producción de estudio, aunque algunos momentos, crean una atmósfera góspel que resulta fervorosa. Sin embargo, la revista no recomendó su interpretación de la canción de los Jackson 5, I'll Be There, calificándola como vacilante, y sugirió que serían necesarios más de 26 músicos para que Carey pudiera sortear con éxito esa interpretación.^[15]​ En comentarios negativos, la revista The Fresno Bee criticó el álbum, opinando que esta grabación de siete canciones extraídas de una actuación en vivo ejemplificaba el fenómeno de un talento que se adelanta a su tiempo. Según la publicación, la interpretación de Carey resultaba tan vacilante que las canciones perdían su expresividad, convirtiéndose más en objetos preciados que en verdaderas interpretaciones artísticas. Además, señalaba que, más allá de su técnica vocal y otras teatralidades, cualquier intérprete que se muestre tímido al cantar una canción de manera espontánea no comprende el verdadero potencial emocional de la música.^[22]​ Por otro lado, The Philadelphia Inquirer prefirió las versiones de estudio de las canciones en vivo, argumentando que, aunque carecían del «nerviosismo» propio del formato Unplugged, la interpretación de Carey parecía demasiado cautelosa, como si caminara sobre «cáscaras de huevo con tacones altos».^[23]​

Créditos de MTV Unplugged adaptados de AllMusic.^[26]​

Semanales País/Continente Lista (1992) Posición  Alemania Offizielle Deutsche Charts[27]​ 31  Australia ARIA Charts[28]​ 7  Austria Ö3 Austria Top 40[29]​ 21  Canadá RPM Top 100 Albums[30]​ 6  Estados Unidos Billboard 200[31]​ 3 Billboard Top R&B Albums[32]​ 16 Cash Box[33]​ 1 Cash Box Top 75 R&B Albums[34]​ 5  Francia SNEP[35]​ 22  Japón Oricon[36]​ 13  Noruega VG-lista[37]​ 18  Nueva Zelanda RMNZ[38]​ 1  Países Bajos Dutch Album Top 100[39]​ 1 Nederlandse Top 40[40]​ 1  Reino Unido Official Albums Chart[41]​ 3 MRIB[40]​ 2  Suecia Sverigetopplistan[42]​ 36  Suiza Schweizer Hitparade[43]​ 19 País Lista (1994) Posición  Países Bajos Dutch Album Top 100[44]​ 21  Reino Unido UK R&B Albums Chart[45]​ 22 País Lista (2020) Posición  Grecia IFPI[46]​ 27  Estados Unidos Billboard Top Vinyl Albums[47]​ 10  Reino Unido UK R&B Albums Chart[48]​ 24

Anuales País Lista (1992) Posición  Australia ARIA Charts[49]​ 25  Canadá RPM Top 100 Albums[50]​ 34  Estados Unidos Billboard 200[51]​ 66 Billboard Top R&B Albums[52]​ 37 Europa European Top 100 Albums[53]​ 65  Japón Oricon[36]​ 96  Nueva Zelanda RMNZ[54]​ 34 País Lista (1993) Posición  Países Bajos Dutch Album Top 100[55]​ 31 País Lista (1994) Posición  Alemania Offizielle Deutsche Charts[56]​ 80  Países Bajos Dutch Album Top 100[57]​ 26 País Lista (1995) Posición  Países Bajos Dutch Album Top 100[58]​ 96

País	Organismo Certificador	Certificación	Ventas certificadas	Ref.
Australia	ARIA	2× Platino	140 000	[59]​
Canadá	CRIA	Platino	100 000	[60]​
Estados Unidos	RIAA	4× Platino	4 000 000	[61]​
Francia	SNEP	2× Oro	200 000	[62]​
Japón	RIAJ	Oro	100 000	[63]​
Nueva Zelanda	RMNZ	Oro	7 500	[64]​
Países Bajos	NVPI	2× Platino	2 000	[65]​
Reino Unido	BPI	Oro	100 000	[66]​
Suiza	IFPI - Suiza	Oro	25 000	[67]​

• Nickson, Chris (1998). Mariah Carey Revisited: Her Story (en inglés). St. Martin's Press. ISBN 0-312-13121-6.