Il est fréquent en Norvège que les zones humides servent d'habitat pour plusieurs espèces d'oiseaux migrateurs à différentes périodes de l'année: comme lieu de repos pendant les migrations printanières et automnales, comme aire de nidification pendant la saison estivale, comme aire de frai pendant une courte période en été ou comme aire d'hivernage. La même zone humide peut couvrir les besoins de différentes espèces d'oiseaux à différents moments de l'année. Ainsi, les zones humides du delta du fleuve dans la réserve naturelle de Stabbursnes au Finnmark sont utilisées pour l'hivernage de l'eider à duvet, plusieurs espèces de canards y muent, tandis que plusieurs espèces d'oiseaux, en particulier de grands troupeaux de bécasseaux, s'y reposent lors de leurs migrations.
En Norvège, 63 zones simples ou systèmes de zones humides ont été désignés comme sites Ramsar. La plupart de ces zones étaient déjà protégées en vertu de la loi sur la conservation de la nature ou de la loi sur la protection de l'environnement du Svalbard. La plupart de ces zones sont situées le long de la côte. Au total, ces systèmes de zones humides couvrent une superficie d'environ 8813 kilomètres carrés, dont les deux plus grandes réserves naturelles (Bjørnøya et Hopen) représentent plus de 6000 kilomètres carrés. La majeure partie des zones protégées sont des zones maritimes, tandis que la superficie terrestre (y compris l'eau douce) est de plus de 750 kilomètres carrés.
Ces zones ont été désignées en sept cycles, d'abord en 1975, puis en 1985, 1996, 2002, 2011 et 2013[2]. En 2014, il y a eu une expansion mineure dans la mesure où le Système de zones humides du Trondheimsfjorden a été étendu de 4 à 13 sous-zones[3].
Dans le cadre des agrandissements de 1996 et 2002, des groupes régionaux de réserves naturelles et d'autres zones protégées, appelés «système de zones humides», ont été créés dans une plus large mesure. Ces systèmes de zones humides peuvent inclure une seule municipalité (comme le Système de zones humides de Lista à Farsund), des municipalités voisines dans la même structure de biotope (système de zones humides de Balsfjord à Balsfjord et Tromsø) ou une région plus grande (système de zones humides de Jæren dans six municipalités, système de zones humides du Trondheimsfjorden dans sept municipalités de deux comtés différents). Lors de l'expansion de 2013, il y avait surtout beaucoup de réserves situées dans le Comté de Nordland et un accent particulier mis sur les falaises d'oiseaux. La mise à jour des sites Ramsar en 2018, a permis de mieux les délimiter et d'en agrandir six[4].
