Projet Artichoke

ARTICHOKE est un projet secret de la CentraI Intelligence Agency (CIA) sur les techniques d'interrogatoire et de manipulation mentale. Il est l'héritier de BLUEBIRD, qui est renommé le 20 août 1951, et devient un sous-projet de MK-ULTRA lorsque celui-ci débute, le 13 avril 1953.

Une partie des activités clandestines liées à ces programmes sont révélées dans les années 1970, après les enquêtes demandées par le président Gerald Ford et le Sénat des États-Unis. Bien que les archives de la CIA sur les efforts menés pour influencer le comportement aient été détruites en 1973, plusieurs fichiers classifiés ont été retrouvés en 1977. Ces nouvelles révélations ont conduit à une seconde série d'auditions.

ARTICHOKE s'inscrit dans la lignée des recherches sur le contrôle de l'esprit entreprises par l'Office of Strategic Service (OSS) pendant la Seconde guerre mondiale^[1],[2], puis par la marine des États-Unis avec le projet CHATTER^[3].

Dans un contexte de guerre froide, la CIA met en place un projet similaire en 1949 et 1950 pour contrer d'éventuelles avancées réalisées par l'URSS et la Chine dans ce domaine^[4]. BLUEBIRD est focalisé sur les techniques d'interrogatoire et l'utilisation du LSD à des fins de renseignement^[5],[6].

Au cours de la guerre de Corée, dès 1950, les militaires américains sont confrontés à plusieurs incidents impliquant des soldats faits prisonniers, ce qui intensifie les soupçons sur les capacités communistes^[7],[8].

Le 20 août 1951, le nom de code du projet BLUEBIRD change et devient ARTICHOKE^[6],[9],[10].

Dans la continuité du projet BLUEBIRD, les recherches et les expérimentations sont supervisées par un comité composé de cadres appartenant à plusieurs sections de la CIA. Initialement sous la responsabilité administrative de l'Office of Security (OS), les scientifiques de l'Office Of Scientific Intelligence (OSI) se sont peu à peu imposés à tête du projet, entraînant un conflit entre les deux bureaux de l'agence. En septembre 1952, ARTICHOKE est à nouveau confié à l'OS, dirigé par le colonel Sheffield Edwards^[4],[9],[11].

Pour encadrer la partie scientifique du projet, Allen Dulles recrute le D^r Sidney Gottlieb, recruté en 1951 pour diriger la division chimie du bureau des services techniques de la CIA (TSS)^{[8],[10],[12]}. Le centre des recherches et des données opérationnelles est situé à Fort Detrick, Maryland, tandis que de nombreux sites aux États-Unis et à l'étranger sont utilisés pour les expérimentations^[5],[10].

Les objectifs du projet évoluent avec les avancées réalisées au cours des projets précédents permettent la recherche et l'application de capacités autrement offensives que la collecte d'informations. Le 9 juillet 1953, le colonel Sheffield Edwards rappelle les principaux objectifs liés à ARTICHOKE lors d'une réunion^[13],[14] :

• Perfectionner les techniques utilisant les drogues existantes et l'hypnose pour obtenir des informations ;
• Fournir des équipes de terrain pour tester et affiner ces techniques sur les agents ennemis dans des conditions de terrain ;
• En coordination avec le TSS et le personnel médical, organiser la recherche et l'expérimentation pour le développement de moyens permettant de contrôler des individus, qu'ils soient volontaires ou non ;
• Explorer les moyens, par l'endoctrinement et la formation, d'empêcher l'ennemi de prendre le contrôle des activités et des capacités mentales des membres du personnel de l'agence.

Il est précisé « qu'en raison de l'expansion du travail effectué dans tous les domaines du programme ARTICHOKE, de l'augmentation constante du nombre de contacts et de consultants et de la possibilité imminente d'entreprendre des travaux expérimentaux aux États-Unis et à l'étranger, il serait bon de redéfinir les intérêts et les activités spécifiques de tous ceux qui travaillent sur le projet ARTICHOKE »^[13].

Lors des expérimentations qui ont lieu entre 1951 et 1953, plusieurs méthodes sont testées : l'induction de la dépendance aux opiacés puis le sevrage forcé, le recours à l'hypnose et à différentes combinaisons de drogues pouvant induire une amnésie, des hallucinations ou d'autres états seconds exploitables sur le long terme. Pour cela, en plus du LSD, des produits comme la mescaline, le tétrahydrocannabinol, l'héroïne, les amphétamines, la cocaïne et les barbituriques sont testés^{,[3],[5],[14]}.

Outre l'utilisation d'agents chimiques, la lobotomie et les électrochocs sont aussi envisagés. En 1952, l'OSI propose de consacrer 100 000 $ au développement de « techniques neurochirurgicales » dans le but d'obtenir des informations pertinentes^[1],[5],[15]. Des équipes d'interrogatoire sont envoyées à l'étranger pour y mener des expérimentations sur des prisonniers ou des agents soupçonnés de collusion avec l'ennemi. En 1952, au moins quatre équipes sont déployées en Allemagne, en France, au Japon et en Corée du Sud^[10],[11].

En parallèle, des agents sont envoyés dans différentes régions du monde à la recherche de toute plante présentant un profil intéressant. Des champignons ayant des propriétés hallucinogènes, l'amanita muscaria et le psilocybe mexicana, intéressent fortement les scientifiques du projet, qui sont notamment influencés par les travaux de R. Gordon Wasson. Le recrutement de ce banquier new-yorkais passionné de mycologie est proposé en 1951^{[5],[16],[17],[18]}. À partir du psilocybe mexicana, Albert Hoffman, de retour d'un voyage au Mexique avec Wasson, a pu isoler la psilocybine. Ce puissant psychotrope est donc ajouté à la longue liste des substances utilisées dans le cadre du projet^[5],[17].

Un agent en particulier, Morse Allen, milite pour utiliser davantage l'hypnose et approfondir l'étude des amnésies. Selon lui, de tels phénomènes multiplient les possibilités et les potentielles finalités, aussi bien pour la CIA que pour l'ennemi. En 1954, Allen pousse les expérimentations jusqu'au conditionnement de l'esprit d'une personne afin qu'elle commette un meurtre^{[19],[20],[21]}.

Le 19 février 1954, Allen se lance dans une tentative simulée en hypnotisant une secrétaire, parvenant à la convaincre de la nécessité de tirer sur sa collègue pour la réveiller. Malgré sa peur des armes à feu, la secrétaire finit par tirer avec une arme déchargée. Mais Allen et son équipe concluent à l'existence de plusieurs failles opérationnelles. La question de l'élimination du sujet une fois l'assassinat perpétré apparaît comme une préoccupation majeure. Celle des possibles fuites entre la personnalité de la cible et celle induite par la transe hypnotique inquiète aussi les chercheurs^[20],[21].

En 1953, ARTICHOKE devient un sous-projet de MK-ULTRA, gardant son appellation d'origine^{[9],[22],[14]}. Au début des années 1970, l'ensemble de ces programmes sont arrêtés. En 1973, Richard Helms, directeur de l'agence depuis 1966, ordonne la destruction de toutes les archives en lien avec le contrôle de l'esprit. Ainsi, il est difficile de connaître dans le détail l'ensemble des activités menées^[23],[24].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Project ARTICHOKE » (voir la liste des auteurs).

• (en) John D. Marks, The Search for the Manchurian Candidate : The CIA and Mind Control, Times Books, 1979, 162 p. (ISBN 0-8129-0773-6)
• (en) Hank P. Albarelli Jr., A Terrible Mistake : The Murder of Frank Olson and the CIA's Secret Cold War, Trine Day, 2009, 912 p. (ISBN 9780984185887, LCCN 2009934693), partie II, chap. 3 (« Artichoke »)

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(en) « Documents déclassifiés du projet ARTICHOKE », sur cia.gov

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