La saison 1996 de Super 12 est la première édition de la compétition. Elle est disputée par huit franchises d'Australie et de Nouvelle-Zélande et par quatre équipes d'Afrique du Sud qui se sont qualifiées par l'intermédiaire de la Currie Cup. La compétition débute le et se termine le à Auckland. Elle est remportée par les Blues à l'issue d'une finale contre le Natal.
Équipes participantes
La compétition oppose les douze franchises issues des trois grandes nations du rugby à XV de l'hémisphère sud :