Il round di qualificazione vide i 18 partecipanti gareggiare uno contro l'altro in gare da due, su una distanza di 4000 metri. Gli atleti con i migliori otto tempi passarono al turno successivo.
Nota: Q qualificato, RO record olimpico, RM record mondiale
Il primo turno vide l'accoppiamento degli atleti in base ai tempi del turno precedente, quindi il primo contro l'ottavo e così via. I vincitori di ogni gara passarono al turno successivo.
Le semifinali videro l'accoppiamento degli atleti in base ai tempi del turno precedente, quindi il primo contro il quarto e il secondo contro il terzo. I vincitori con i due migliori tempi si affrontarono per l'oro; il perdente con il miglior tempo vinse il bronzo.