Ecballium elaterium

Come leggere il tassoboxCocomero asinino
	Ecballium elaterium
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Eudicotiledoni
(clade)	Eudicotiledoni centrali
(clade)	Superrosidi
(clade)	Rosidi
(clade)	Eurosidi
(clade)	Eurosidi I
Ordine	Cucurbitales
Famiglia	Cucurbitaceae
Genere	Ecballium; A.Rich.
Specie	E. elaterium
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Violales
Famiglia	Cucurbitaceae
Genere	Ecballium
Specie	E. elaterium
Nomenclatura binomiale
	Ecballium elaterium; (L.) A. Rich.
Nomi comuni
	peperoncino selvatico; cucuzzella pazza; zucchetta marina

Il cocomero asinino (Ecballium elaterium (L.) A. Rich.) è una pianta della famiglia delle Cucurbitacee^[1], diffusa nel bacino del Mediterraneo. È l'unica specie del genere Ecballium A. Rich.^[2]

Il suo nome botanico deriva dai termini greci "έκτο"= al di fuori, e "βάλλω"= lanciare e fa riferimento ad una particolarità dei frutti: al loro interno infatti si sviluppa una pressione idraulica notevole che serve a "sparare" i semi il più lontano possibile; i piccioli dei frutti funzionano come tappi che, quando il frutto è maturo, al minimo tocco lasciano fuoriuscire liquido e semi. La pressione che si accumula in un frutto maturo è molto superiore a quella di uno pneumatico d'auto: quando il frutto si stacca dal peduncolo il liquido ed i semi vengono sparati fuori ad una velocità di circa 10 m/s e ad una distanza anche di oltre 12 m.^[3]

Descrizione

Il cocomero asinino è una pianta erbacea perenne, alta fino a 50 cm, con fusto prostrato ispido e verrucoso; i rami fioriferi sono ascendenti; le foglie sono ovate, quasi astate alla base con apice acuto e margine crespato ondulato; i fiori sono piccoli unisessuali, giallo-bianchi, con calice e corolla divisi in 5 lobi. I frutti hanno la forma di un piccolo cocomero spinoso, ovvero di bacca pendula irsuta di forma ovale delle dimensioni di 3–4 cm.

Usi

Nell'antichità Teofrasto ne consigliava l'uso della radice per combattere la scabbia delle pecore^[4]. In medicina si può usare il liquido essiccato come forte purgativo^{[senza fonte]}; in erboristeria ne è vietato l'uso data l'elevatissima tossicità^{[senza fonte]}.

Note

^ (EN) Ecballium elaterium (L.) A.Rich., su Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew. URL consultato il 25 gennaio 2021.
^ (EN) Ecballium A.Rich., su Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew. URL consultato il 25 gennaio 2021.
^ Finn Box, Derek E. Moulton e Dominic Vella, Uncovering the mechanical secrets of the squirting cucumber, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 121, n. 50, 10 dicembre 2024, pp. e2410420121, DOI:10.1073/pnas.2410420121. URL consultato il 17 gennaio 2025.
^ Plinio Il Vecchio, Naturalis Historia, Libro XX, su it.scribd.com.