Nata in Tennessee, Nelvis ha perso entrambi i genitori all'età di 8 anni ed è stata cresciuta prima dalla nonna e poi da una zia.[1][2] Ha iniziato a praticare sport dall'età di 11 anni, avvicinandosi all'atletica leggera oltre che alla pallavolo e la pallacanestro. Dopo un brevissimo periodo al Southwest Mississippi Community College, viene reclutata dall'Arkansas State University, dove si insedia all'interno dei circuiti NCAA gareggiando nelle corse ad ostacoli.[3]