De bladeren zijn meestal vlezig met stekels aan de randen. De bloemen ontwikkelen zich meestal tot droge capsules met kleine zaden.
Zoals de meeste planten, en in tegenstelling tot de meeste andere bromelia's, heeft deze onderfamilie een wortelsysteem ontwikkeld voor het verzamelen van water en voedingsstoffen. Ook groeien de bladeren niet altijd in een effectieve beker om water op te vangen zoals in de andere onderfamilies.