Nadat de Zuidelijken zich door munitiegebrek hadden terug getrokken uit Marion rukte generaal-majoor George Stoneman verder op naar Saltville. Daar bewaakten 500 militiesoldaten onder leiding van kolonel Robert Preston de zoutpannen en infrastructuur in en rond de stad. De Noordelijke aanval overrompelde de Zuidelijke militiesoldaten. Preston trok zich terug en Stoneman nam de stad in en verwoestte alles wat economische waarde had.