У этого термина существуют и другие значения, см. Элонгация.
Диаграмма показывает различные возможные элонгации (ε), каждая из которых представляет собой угловое расстояние между планетой и Солнцем с точки зрения земного наблюдателя. Угол ε проводится между двумя прямыми, одна из которых идёт от Земли к Солнцу, а вторая — от Земли к планете. На круговых орбитах для планет, расположенных ближе к Солнцу, угол всегда меньше 90°; для внешних планет угол может варьироваться от 0° до 180°.
Элонгация планеты — разность эклиптических долготпланеты и Солнца[1][2]. Аналогично определяется элонгация Луны[3]. Иногда элонгацию определяют как угловое расстояние между планетой и Солнцем, что не совсем точно (отличается от предыдущего определения, если плоскость орбиты планеты не совпадает с эклиптикой).
Элонгация — одна из конфигураций планет: положение планеты, при котором её угловое расстояние от Солнца максимально с точки зрения земного наблюдателя. Различают восточную и западную элонгацию: планета находится, соответственно, к востоку и к западу от Солнца, и недолго доступна для наблюдения либо сразу после заката, либо непосредственно перед восходом. Об элонгации имеет смысл говорить только для Венеры и Меркурия; наилучшие условия для наблюдения этих планет наступают именно вблизи элонгаций. Из-за того, что орбиты планет не вполне круговые, угловое расстояние от Солнца в момент элонгации может быть разным, для Меркурия — от 18° до 28°, для Венеры — около 48°[4].
