Olaf Thon slog igenom i Schalke 04 och debuterade i det västtyska landslaget redan som 18-åring mot Malta 1984. Efter en sejour i Bayern München kom Thon tillbaka till Schalke 1994 och spelade där fram tills 2002. Thon blev världsmästare med Västtyskland i VM 1990 och slog in den avgörande straffen i semifinalen mot England.