Κονγκό (ποταμός)

Κονγκό
Πηγές	Boyoma Falls και Lualaba River
Εκβολές	Ατλαντικός Ωκεανός
Χώρες Λεκάνης	Ζάμπια, Ανγκόλα, Μπουρούντι, Καμερούν, Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Γκαμπόν, Μαλάουι, Δημοκρατία του Κονγκό, Ρουάντα, Σουδάν, Νότιο Σουδάν, Ουγκάντα και Τανζανία
Χώρα	Ανγκόλα, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Δημοκρατία του Κονγκό και Ζάμπια
Μήκος	4.700 χλμ
Μέση εκροή	41.800 κυβικά μέτρα το δευτερόλεπτο
Παραπόταμοι	Inkisi River, Κασάι, Lefini River, Sangha, Ουμπάνγκι, Tshuapa River, Lomami River, Lualaba River, Chambeshi River, Lukuga River, Luvua River, Aruwimi River, Itimbiri River, Luvu, Alima, Ambe River, Lulonga River, Ikelemba, d:Q3193787, Kwilu, Lilo (left tributary of the Lwalaba), Lindi, Lowa (Kivu/Maniema), Lufimi, Lwika, Maiko, Molua, Mongala River, M'pozo River, Ndjili River, Nsele River, Ruki, Ulindi River, Lukunga River, Likouala-Mossaka, d:Q22357659, Kambu, Likouala aux Herbes και Gobari
wikidata (π • σ • ε )

Ο ποταμός Κονγκό, [a] παλαιότερα γνωστός και ως ποταμός Ζαΐρ, είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός στην Αφρική, μικρότερος μόνο από τον Νείλο, καθώς και ο τρίτος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο σε όγκο εκροής, μετά τον Αμαζόνιο και τον Γάγγη ποτάμια. Είναι ο βαθύτερος καταγεγραμμένος ποταμός στον κόσμο, με μετρημένα βάθη περίπου 220 m (720 πόδια).^[1] Το σύστημα ποταμών Κονγκό–Λουαλάμπα–Λουβούα–Λουαπούλα–Σαμπέσι έχει συνολικό μήκος 4.700 km (2.900 μίλια), γεγονός που τον καθιστά τον ένατο μεγαλύτερο ποτάμι στον κόσμο. Ο Chambeshi είναι παραπόταμος του ποταμού Lualaba και Lualaba είναι το όνομα του ποταμού Κονγκό ανάντη των καταρρακτών Boyoma, που εκτείνεται για 1.800 km (1.100 μίλια).

Μετρημένος μαζί με τον Lualaba, τον κύριο παραπόταμο, ο ποταμός Κονγκό έχει συνολικό μήκος 4.370 km (2.720 μίλια). Είναι ο μόνος μεγάλος ποταμός που διασχίζει τον Ισημερινό δύο φορές.^[2]Η λεκάνη του Κονγκό έχει συνολική έκταση περίπου 4.000.000 km2 (1.500.000 τετραγωνικά μίλια), ή το 13% του συνόλου της αφρικανικής ξηράς.

Το όνομα Κόνγκο προέρχεται από το Βασίλειο του Κόνγκο που κάποτε βρισκόταν στη νότια όχθη του ποταμού. Το βασίλειο με τη σειρά του πήρε το όνομά του από τους ιθαγενείς Bantu Kongo, γνωστούς τον 17ο αιώνα ως "Esikongo".^[3] Νότια του ίδιου του Βασιλείου του Κονγκό βρισκόταν το βασίλειο με το παρόμοιο όνομα Κακόνγκο, που αναφέρεται το 1535. Ο Αβραάμ Ορτέλιος ονόμασε "Μανικόνγκο" την πόλη στις εκβολές του ποταμού στον παγκόσμιο χάρτη του, το 1564. Το όνομα των τοπικών φυλών του Κόνγκο πιθανώς προέρχεται από μια λέξη για μια δημόσια συγκέντρωση ή φυλετική συνέλευση. Το σύγχρονο όνομα του λαού του Κόνγκο ή Bakongo εισήχθη στις αρχές του 20ου αιώνα.

Το όνομα Ζαΐρ προέρχεται από μια πορτογαλική προσαρμογή μιας λέξης Kikongo, nzere ("ποτάμι"), περικοπή του nzadi o nzere ("ποτάμι που καταπίνει τα ποτάμια").^[4]Ο ποταμός ήταν γνωστός ως Ζαΐρ κατά τον 16ο και 17ο αιώνα. Το Κόνγκο φαίνεται ότι αντικατέστησε σταδιακά το Ζαΐρ στην αγγλική χρήση κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, και το Κόνγκο είναι το προτιμώμενο αγγλικό όνομα στη λογοτεχνία του 19ου αιώνα, αν και οι αναφορές στο Zahir ή Zaire ως το όνομα που χρησιμοποιούσαν οι κάτοικοι παρέμειναν συνηθισμένες.^[5] Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και η Δημοκρατία του Κονγκό ονομάζονται από αυτήν, όπως και η προηγούμενη Δημοκρατία του Κονγκό που είχε αποκτήσει ανεξαρτησία το 1960 από το Βελγικό Κονγκό. Η Δημοκρατία του Ζαΐρ κατά την περίοδο 1971–1997 ονομάστηκε επίσης από το όνομα του ποταμού στα γαλλικά και τα πορτογαλικά.

Η λεκάνη απορροής του Κονγκό καλύπτει 4.014.500 km2 (1.550.000 τετραγωνικά μίλια),^[6] μια περιοχή σχεδόν ίση με αυτή της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η απόρριψη του Κονγκό στο στόμιό του κυμαίνεται από 23.000 έως 75.000 m3/s (810.000 έως 2.650.000 cu ft/s)^[6], με μέσο όρο 41.000 m3/s (1.400.000 cu ft/s).[2] Ο ποταμός μεταφέρει ετησίως 86 εκατομμύρια τόνους αιωρούμενων ιζημάτων στον Ατλαντικό Ωκεανό και ένα επιπλέον 6% του φορτίου της κοίτης.^[7]

Ο ποταμός και οι παραπόταμοί του ρέουν μέσα από το τροπικό δάσος του Κονγκό, τη δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή τροπικών δασών στον κόσμο, μετά το τροπικό δάσος του Αμαζονίου στη Νότια Αμερική. Ο ποταμός έχει επίσης τη δεύτερη μεγαλύτερη ροή στον κόσμο, πίσω από τον Αμαζόνιο. τη δεύτερη μεγαλύτερη λεκάνη απορροής οποιουδήποτε ποταμού, πίσω από τον Αμαζόνιο, και είναι ένας από τους βαθύτερους ποταμούς στον κόσμο, με βάθη μεγαλύτερα από 220 μέτρα (720 πόδια).^[1][8]

Επειδή η λεκάνη απορροής του περιλαμβάνει περιοχές βόρεια και νότια του Ισημερινού, η ροή του είναι σταθερή, καθώς υπάρχει πάντα τουλάχιστον ένα μέρος του ποταμού που βιώνει περίοδο βροχών.^[9]

Οι πηγές του Κονγκό βρίσκονται στα υψίπεδα και τα βουνά του Ρήγματος της Ανατολικής Αφρικής, καθώς και στη λίμνη Τανγκανίκα και στη λίμνη Mweru, που τροφοδοτούν τον ποταμό Lualaba, ο οποίος στη συνέχεια γίνεται ο Κονγκό κάτω από τους καταρράκτες Boyoma. Ο ποταμός Chambeshi στη Ζάμπια θεωρείται γενικά ως η πηγή του Κονγκό σύμφωνα με την αποδεκτή παγκοσμίως πρακτική της χρήσης του μακρύτερου παραπόταμου, όπως με τον ποταμό Νείλο.

Το Κονγκό ρέει γενικά προς τα βορειοδυτικά από το Kisangani ακριβώς κάτω από τους καταρράκτες Boyoma, στη συνέχεια κάμπτεται σταδιακά προς τα νοτιοδυτικά, περνώντας από τον Mbandaka, ενώνεται με τον ποταμό Ubangi και καταλήγει στην λίμνη Malebo (Λίμνη Stanley). Η Κινσάσα (πρώην Léopoldville) και η Μπραζαβίλ βρίσκονται στις απέναντι πλευρές του ποταμού στην λίμνη, όπου ο ποταμός στενεύει και πέφτει μέσα από μια σειρά καταρρακτών σε βαθιά φαράγγια (γνωστά ως καταρράκτες Livingstone), που τρέχουν από τις πόλεις Matadi και Boma στη παραθαλάσσιο λιμάνι του Μουάντα.

Το Κάτω Κονγκό αποτελεί τα «κατώτερα» μέρη του μεγάλου ποταμού. Αυτό είναι το τμήμα του ποταμού από τις εκβολές του ποταμού στην ακτή του Ατλαντικού μέχρι τις δίδυμες πρωτεύουσες της Μπραζαβίλ και της Κινσάσα. Σε αυτό το τμήμα του ποταμού, υπάρχουν δύο σημαντικοί παραπόταμοι, στην αριστερή ή νότια πλευρά. Ο ποταμός Kwilu πηγάζει από τους λόφους κοντά στα σύνορα με την Ανγκόλα και εισέρχεται στο Κονγκό περίπου 100 χιλιόμετρα ανάντη από το Matadi. Ο άλλος είναι ο ποταμός Inkisi, που ρέει με βόρεια κατεύθυνση από την επαρχία Uíge στην Ανγκόλα μέχρι τη συμβολή με το Κονγκό στο Zongo, περίπου 80 χιλιόμετρα (50 μίλια) κατάντη από τις δίδυμες πρωτεύουσες. Λόγω του τεράστιου όγκου ορμητικών ρευμάτων, ιδιαίτερα στους καταρράκτες Livingstone, αυτό το τμήμα του ποταμού δεν λειτουργεί συνεχώς με ποταμόπλοια.

Η λεκάνη του Κονγκό καλύπτει δέκα χώρες και αντιπροσωπεύει περίπου το 13% της Αφρικής. Το υψηλότερο σημείο στη λεκάνη του Κονγκό βρίσκεται στα βουνά Ρουβανζόρι, σε υψόμετρο περίπου 4.340 m (14.240 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Κατανομή της περιοχής λεκάνης του Κονγκό μεταξύ των χωρών:^[10]

Χώρα	Έκταση		(%)
	km2	sq mi
Ανγκόλα	305,760	118,050	8.2
Μπουρούντι	18,728	7,231	0.51
Καμερούν	85,300	32,900	2.3
Κεντροαφρικανική Δημοκρατία	402,000	155,000	10.8
Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό	2,307,800	891,000	62.15
Γκαμπόν	1,146	442	0.03
Δημοκρατία του Κονγκό	248,400	95,900	6.7
Ρουάντα	382	147	0.01
Τανζανία	166,800	64,400	4.5
Ζάμπια	176,600	68,200	4.8
Λεκάνη του Κονγκό	3,712,316	1,433,333	100.0

Ο κύριος ποταμός και οι παραπόταμοι είναι (ταξινομημένοι κατά σειρά από τις εκβολές που κατευθύνονται αντίθετα με το ρεύμα):

Αν και οι καταρράκτες Livingstone εμποδίζουν την πρόσβαση από τη θάλασσα, σχεδόν ολόκληρο το Κονγκό από πάνω από αυτούς είναι εύκολα πλωτό σε τμήματα, ειδικά μεταξύ Kinshasa και Kisangani. Μεγάλα ποταμόπλοια δούλευαν στον ποταμό μέχρι πολύ πρόσφατα. [πότε;] Ο ποταμός Κονγκό εξακολουθεί να είναι σανίδα σωτηρίας σε μια χώρα με λίγους δρόμους ή σιδηροδρόμους.^[16] Οι σιδηρόδρομοι παρακάμπτουν τώρα τους τρεις μεγάλους καταρράκτες και μεγάλο μέρος του εμπορίου της Κεντρικής Αφρικής περνά κατά μήκος του ποταμού, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού, του φοινικέλαιου (ως πυρήνες), της ζάχαρης, του καφέ και του βαμβακιού.^[17]

Ο ποταμός Κονγκό είναι ο πιο ισχυρός ποταμός στην Αφρική. Κατά τη διάρκεια της περιόδου των βροχών πάνω από 50.000 κυβικά μέτρα (1.800.000 cu ft) νερού ανά δευτερόλεπτο ρέουν στον Ατλαντικό Ωκεανό. Οι ευκαιρίες για τον ποταμό Κονγκό και τους παραποτάμους του να παράγουν υδροηλεκτρική ενέργεια είναι επομένως τεράστιες. Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι ολόκληρη η λεκάνη του Κονγκό αντιπροσωπεύει το 13 τοις εκατό του παγκόσμιου δυναμικού υδροηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό θα παρείχε επαρκή ισχύ για όλες τις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας της Υποσαχάριας Αφρικής.^[18]

Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 40 υδροηλεκτρικοί σταθμοί στη λεκάνη του Κονγκό. Τα μεγαλύτερα είναι τα φράγματα Inga, περίπου 200 χιλιόμετρα (120 μίλια) νοτιοδυτικά της Κινσάσα. Το έργο ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν ολοκληρώθηκε το πρώτο φράγμα.^[19]Το σχέδιο (όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί) προέβλεπε την κατασκευή πέντε φραγμάτων που θα είχαν συνολική παραγωγική ικανότητα 34.500 μεγαβάτ (MW). Μέχρι σήμερα έχουν κατασκευαστεί μόνο τα φράγματα Inga I και Inga II, τα οποία παράγουν 1.776 MW.^[18]

Τον Φεβρουάριο του 2005, η κρατική εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας της Νότιας Αφρικής, Eskom, ανακοίνωσε μια πρόταση για επέκταση της παραγωγής μέσω βελτιώσεων και κατασκευής νέου υδροηλεκτρικού φράγματος. Το έργο θα φέρει τη μέγιστη ισχύ της εγκατάστασης σε 40.000 μεγαβάτ (MW).^[20] Εκφράζεται φόβος ότι αυτά τα νέα υδροηλεκτρικά φράγματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην εξαφάνιση πολλών από τα είδη ψαριών που είναι εγγενή στον ποταμό.^[21]

Η τρέχουσα πορεία του ποταμού Κονγκό σχηματίστηκε μεταξύ 1,5 και 2 εκατομμυρίων ετών π.Χ., κατά το Πλειστόκαινο.^[22][23] Είναι πιθανό ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πολλοί παραπόταμοι του Άνω Κονγκό καταλήφθηκαν από παρακείμενες λεκάνες απορροής ποταμών, συμπεριλαμβανομένου του Uele και του Άνω Ubangi από το σύστημα Chari^[24] και του ποταμού Chambeshi^[25] παράλληλα με ορισμένους Άνω παραποτάμους του ποταμού Kasai από τον Σύστημα Ζαμβέζη.^[26]

Ο σχηματισμός του Κονγκό μπορεί να οδήγησε στην γεωγραφική ειδογένεση του μπονόμπο και του κοινού χιμπατζή από τον πιο πρόσφατο κοινό τους πρόγονο.^[27] Το μπονόμπο είναι ενδημικό στα υγρά δάση της περιοχής, όπως και άλλα εμβληματικά είδη όπως ο πίθηκος του βάλτου του Άλεν, ο κερκοπίθηκος Δρυας, η υδρόβια γεννέτα, το οκάπι και το παγώνι του Κονγκό.^[28][29]

Όσον αφορά την υδρόβια ζωή, η λεκάνη απορροής του ποταμού Κονγκό έχει πολύ μεγάλο πλούτο ειδών και μεταξύ των υψηλότερα γνωστών πυκνοτήτων ενδημικών.^[30] Από το 2009, σχεδόν 800 είδη ψαριών έχουν καταγραφεί από τη λεκάνη του ποταμού Κονγκό (χωρίς να υπολογίζουμε τη λίμνη Τανγκανίκα, η οποία είναι συνδεδεμένη, αλλά οικολογικά πολύ διαφορετική),και μεγάλα τμήματα παραμένουν ουσιαστικά μη μελετημένα.^[31]Για παράδειγμα, το τμήμα του Εθνικού Πάρκου Salonga, το οποίο έχει μέγεθος περίπου όσο το Βέλγιο, δεν είχε ακόμη δειγματιστεί καθόλου το 2006.^[32] Νέα είδη ψαριών περιγράφονται επιστημονικά με κάποια τακτικότητα από τη λεκάνη του ποταμού Κονγκό και πολλά είδη που δεν έχουν ταξινομηθεί, είναι γνωστά.^[33]

Το Κονγκό έχει μακράν την υψηλότερη ποικιλομορφία από οποιοδήποτε άλλο αφρικανικό ποτάμιο σύστημα. Σε σύγκριση, οι επόμενοι πλουσιότεροι είναι ο Νίγηρας, ο Βόλτα και ο Νείλος με περίπου 240, 140 και 130 είδη ψαριών, αντίστοιχα.^[34][35] Λόγω των μεγάλων οικολογικών διαφορών μεταξύ των περιοχών στη λεκάνη του Κονγκό - συμπεριλαμβανομένων ενδιαιτημάτων όπως ορμητικά ποτάμια, βαθιά ποτάμια, βάλτοι και λίμνες - συχνά χωρίζεται σε πολλαπλές οικοπεριοχές (αντί να αντιμετωπίζεται ως μια ενιαία οικοπεριοχή). Μεταξύ αυτών των οικοπεριοχών, ο καταρράκτες Livingstone έχει περισσότερα από 300 είδη ψαριών,^[36] συμπεριλαμβανομένων περίπου 80 ενδημικών^[21] ενώ το νοτιοδυτικό τμήμα (λεκάνη του ποταμού Kasai) έχει περισσότερα από 200 είδη ψαριών, εκ των οποίων περίπου το ένα τέταρτο είναι ενδημικά.

Οι κυρίαρχες οικογένειες ψαριών -τουλάχιστον σε μέρη του ποταμού- είναι οι Cyprinidae (κυπρίνοι/Κυπρίνιδες, όπως το Labeo simpsoni), οι Mormyridae (Μορμυρίδες ψάρια ελέφαντες), οι Alestidae (αφρικανικές τετρά), οι Mochokidae (είδος γατόψαρου ) και οι Cichlidae (Κιχλίδες).^[37] Μεταξύ των ιθαγενών στο ποτάμι είναι το τεράστιο, εξαιρετικά σαρκοφάγο τιγρόψαρο Γολιάθ.Τρία από τα πιο ασυνήθιστα ενδημικά είναι οι υπόλευκοι (χωρίς μελάγχρωση) και τυφλοί Lamprologus lethops, οι οποίοι πιστεύεται ότι ζουν σε βάθος έως και 160 μέτρα (520 πόδια) κάτω από την επιφάνεια,^[21]ο Heterochromis multidens, που σχετίζεται πιο στενά με τις κιχλίδες της Αμερικής από άλλες αφρικανικές κιχλίδες,^[38] και το Caecobarbus geertsii, το μόνο γνωστό ψάρι των σπηλαίων στην Κεντρική Αφρική.[49] Υπάρχουν επίσης πολυάριθμοι ενδημικοί βάτραχοι και σαλιγκάρια.^{[37] [39]}Αρκετά υδροηλεκτρικά φράγματα σχεδιάζονται στον ποταμό, και αυτά μπορεί να οδηγήσουν στην εξαφάνιση πολλών από τα ενδημικά.^[21]

Αρκετά είδη χελωνών και ο κροκόδειλος με λεπτό ρύγχος, ο κροκόδειλος του Νείλου και ο κροκόδειλος νάνος είναι εγγενείς στη λεκάνη του ποταμού Κονγκό. Οι Αφρικανικοί Μανάτοι κατοικούν στα χαμηλότερα μέρη του ποταμού.^[40]

Προ-αποικιακή ιστορία

Ολόκληρη η λεκάνη του Κονγκό κατοικείται από λαούς Μπαντού, χωρισμένους σε αρκετές εκατοντάδες εθνοτικές ομάδες. Η επέκταση των Μπαντού εκτιμάται ότι έφτασε στο μέσο Κονγκό περίπου το 500 π.Χ. και στο άνω Κονγκό τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Τα απομεινάρια του πληθυσμού των ιθαγενών που εκτοπίστηκαν από τη μετανάστευση των Μπαντού, οι Πυγμαίοι/Αμπάτβα του γένους Ubangian, παραμένουν στις απομακρυσμένες δασικές περιοχές της λεκάνης του Κονγκό.

Μέχρι τον 13ο αιώνα υπήρχαν τρεις κύριες συνομοσπονδίες κρατών στη δυτική λεκάνη του Κονγκό. Στα ανατολικά βρίσκονταν τα Επτά Βασίλεια του Κόνγκο dia Nlaza, που θεωρούνται τα παλαιότερα και ισχυρότερα, τα οποία πιθανότατα περιλάμβαναν τους Nsundi, Mbata, Mpangu και πιθανώς Kundi και Okanga. Νότια από αυτά ήταν το Mpemba που εκτεινόταν από τη σύγχρονη Ανγκόλα μέχρι τον ποταμό Κονγκό. Περιλάμβανε διάφορα βασίλεια όπως το Mpemba Kasi και το Vunda. Στα δυτικά του, πέρα ​​από τον ποταμό Κονγκό υπήρχε μια συνομοσπονδία τριών μικρών κρατών. Vungu (ο αρχηγός του), Kakongo και Νγκόγιο.^[41]: 24–25.

Το Βασίλειο του Κονγκό σχηματίστηκε στα τέλη του 14ου αιώνα από τη συγχώνευση των βασιλείων Mpemba Kasi και Βασίλειο Mbata στις αριστερές όχθες του κάτω ποταμού Κονγκό. Ο εδαφικός του έλεγχος κατά μήκος του ποταμού παρέμεινε περιορισμένος σε αυτό που αντιστοιχεί στη σύγχρονη επαρχία Κεντρικού Κονγκό. Η ευρωπαϊκή εξερεύνηση του Κονγκό ξεκίνησε το 1482 όταν ο Πορτογάλος εξερευνητής Ντιόγκο Κάο ανακάλυψε τις εκβολές του ποταμού^[42] (πιθανότατα τον Αύγουστο του 1482), την οποία σημάδεψε ένα Padrão, ή πέτρινη κολόνα (υπάρχουσα ακόμα, αλλά μόνο σε θραύσματα) που είχε στηθεί στο Shark Point. . Ο Κάο έπλευσε στον ποταμό για μικρή απόσταση, δημιουργώντας επαφή με το Βασίλειο του Κονγκό. Η πλήρης πορεία του ποταμού παρέμεινε άγνωστη καθ' όλη την πρώιμη σύγχρονη περίοδο.[γ]

Η άνω λεκάνη του Κονγκό εκτείνεται δυτικά του ρήγματος Albertine. ^[42]Η σύνδεσή του με το Κονγκό ήταν άγνωστη μέχρι το 1877. Η ακραία βορειοανατολική λεκάνη του Κονγκό έφτασε από τη Νιλωτική επέκταση κάποια στιγμή μεταξύ του 15ου και του 18ου αιώνα, από τους προγόνους του λαού Alur που μιλούσε τις διαλέκτους Νότιο Λούο. Ο Francisco de Lacerda ακολούθησε τον Zambezi και έφτασε στο ανώτερο τμήμα της λεκάνης του Κονγκό (το Kazembe στην άνω λεκάνη της Luapula) το 1796.

Το πάνω μέρος του ποταμού Κονγκό ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από το αραβικό δουλεμπόριο τον 19ο αιώνα. Το Nyangwe ιδρύθηκε ως φυλάκιο σκλάβων γύρω στο 1860. Ο David Livingstone ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έφτασε στο Nyangwe τον Μάρτιο του 1871.^[42] Ο Λίβινγκστον πρότεινε να αποδείξει ότι ο Λουαλάμπα συνδέθηκε με τον Νείλο, αλλά στις 15 Ιουλίου, είδε μια σφαγή περίπου 400 Αφρικανών από Άραβες δουλέμπορους στη Νιάνγκουε, η οποία εμπειρία τον τρόμαξε πολύ και συνετρίβη για να συνεχίσει την αποστολή του να βρει τις πηγές του Νείλου.Έτσι γύρισε πίσω στη λίμνη Τανγκανίκα.[^[43][44]

Πρώιμος ευρωπαϊκός αποικισμός

Οι Ευρωπαίοι δεν είχαν φτάσει στις κεντρικές περιοχές της λεκάνης του Κονγκό ούτε από τα ανατολικά ούτε από τα δυτικά, μέχρι την αποστολή του Henry Morton Stanley το 1876–77, με την υποστήριξη της Επιτροπής Μελετών του Άνω Κονγκό. Εκείνη την εποχή ένα από τα τελευταία ανοιχτά ερωτήματα της ευρωπαϊκής εξερεύνησης της Αφρικής ήταν αν ο ποταμός Lualaba τροφοδοτούσε τον Νείλο (θεωρία του Livingstone), το Κονγκό^[45] ή ακόμα και τον ποταμό Νίγηρα. Χρηματοδοτήθηκε το 1874, η πρώτη υπεραφρικανική εξερεύνηση του Stanley ξεκίνησε στη Ζανζιβάρη και έφτασε στη Λουαλάμπα στις 17 Οκτωβρίου 1876. Από την ξηρά έφτασε στο Nyangwe, το κέντρο μιας παράνομης περιοχής που περιείχε φυλές κανίβαλων στις οποίες ο Tippu Tip στήριζε το εμπόριο του με σκλάβους. Ο Stanley κατάφερε να προσλάβει μια δύναμη από τον Tippu Tip για να τον φυλάξει για τα επόμενα 150 χιλιόμετρα (90 mi) περίπου, για 90 ημέρες.

Η ομάδα έφυγε από τη Nyangwe μέσω του πυκνού δάσους Matimba. Στις 19 Νοεμβρίου έφτασαν ξανά στο Lualaba. Δεδομένου ότι το πέρασμα μέσα από το δάσος ήταν τόσο βαρύ, ο Tippu Tip γύρισε με την ομάδα του στις 28 Δεκεμβρίου, αφήνοντας τον Stanley μόνο του, με 143 άτομα, μεταξύ των οποίων οκτώ παιδιά και 16 γυναίκες. Είχαν 23 κανό. Η πρώτη του συνάντηση με μια τοπική φυλή ήταν με τους κανίβαλους Wenya. Συνολικά ο Stanley αναφέρει 32 εχθρικές συναντήσεις στο ποτάμι, μερικές βίαιες, παρόλο που προσπάθησε να διαπραγματευτεί μια ειρηνική οδό. Αλλά οι φυλές ήταν επιφυλακτικές καθώς η μόνη τους εμπειρία από ξένους ήταν με δουλεμπόρους.

Στις 6 Ιανουαρίου 1877, μετά από 640 χιλιόμετρα (400 μίλια), έφτασαν στους καταρράκτες Boyoma (ονομαζόμενοι καταρράκτες Stanley για λίγο καιρό μετά), αποτελούμενοι από επτά καταρράκτες που εκτείνονταν σε 100 χιλιόμετρα (60 μίλια) τους οποίους έπρεπε να παρακάμψουν στην ξηρά. Τελικά στις 7 Φεβρουαρίου έφτασαν στο τέλος των καταρρακτών. Εδώ ο Stanley έμαθε ότι ο ποταμός ονομαζόταν Ikuta Yacongo^[46], αποδεικνύοντας ότι είχε φτάσει στο Κονγκό και ότι ο Lualaba δεν τροφοδοτούσε τον Νείλο.

Από αυτό το σημείο, οι φυλές δεν ήταν πλέον κανίβαλοι[απαιτείται διευκρίνιση] αλλά κατείχαν πυροβόλα όπλα, προφανώς ως αποτέλεσμα της πορτογαλικής επιρροής[απαιτείται παραπομπή]. Περίπου τέσσερις εβδομάδες και 1.900 χιλιόμετρα (1.200 μίλια) αργότερα έφτασε στο Stanley Pool (τώρα Pool Malebo), την τοποθεσία των σημερινών πόλεων Κινσάσα και Μπραζαβίλ. Πιο κάτω βρίσκονταν οι καταρράκτες Λίβινγκστον, οι οποίοι λανθασμένα ονομάζονταν ως Λίβινγκστον δεν είχαν υπάρξει ποτέ στο Κονγκό: μια σειρά από 32 καταρράκτες και ορμητικά σημεία με υψομετρική αλλαγή 270 μέτρων (900 πόδια) πάνω από 350 χιλιόμετρα (220 μίλια). Στις 15 Μαρτίου ξεκίνησαν την κάθοδο των καταρρακτών, η οποία κράτησε πέντε μήνες και κόστισε πολλές ζωές. Από τους καταρράκτες Isangile, πέντε καταρράκτες από τους πρόποδες, άφησαν τα κανό και τη Lady Alice και έφυγαν από το ποτάμι, με στόχο το πορτογαλικό φυλάκιο της Boma μέσω ξηράς.

Στις 3 Αυγούστου έφτασαν στον οικισμό Nsada. Από εκεί ο Stanley έστειλε τέσσερις άνδρες με γράμματα στον Boma, ζητώντας φαγητό για τους πεινασμένους ανθρώπους του. Στις 7 Αυγούστου ήρθε η ανακούφιση, η οποία εστάλη από εκπροσώπους της εμπορικής εταιρείας Hatton & Cookson του Λίβερπουλ. Στις 9 Αυγούστου έφτασαν στη Μπόμα, 1.001 ημέρες από τότε που άφησαν τη Ζανζιβάρη στις 12 Νοεμβρίου 1874. Η ομάδα τότε αποτελούνταν από 108 άτομα, συμπεριλαμβανομένων τριών παιδιών που γεννήθηκαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Πιθανότατα (οι δημοσιεύσεις του ίδιου του Stanley δίνουν ασυνεπή στοιχεία), έχασε 132 ανθρώπους λόγω ασθένειας, πείνας, πνιγμού, δολοφονιών και λιποταξίας.^[47][48]

Η Κινσάσα ιδρύθηκε ως εμπορικός σταθμός από τον Stanley το 1881 και ονομάστηκε Léopoldville προς τιμή του Λεοπόλδου Β' του Βελγίου. Η λεκάνη του Κονγκό διεκδικήθηκε ιδιωτικά από τον Λεοπόλδο ΙΙ ως Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό το 1885, όπου διαπράχθηκαν οι πολλές φρικαλεότητες στο Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό έως ότου η περιοχή ονομάστηκε Βελγικό Κονγκό.