En la escritura japonesa, los caracteres え (hiragana) y エ (katakana) ocupan el cuarto lugar en el sistema moderno de ordenación alfabéticagojūon (五十音), entre う y お; y el 34.º en el poema iroha, entre こ y て. En la tabla a la derecha, que sigue el orden gojūon (por columnas, y de derecha a izquierda), se encuentra en la primera columna (あ行, "columna A") y la cuarta fila (a la que da nombre: え段, "fila E").
El carácter え proviene del kanji衣, mientras que エ proviene de 江.
El antiguo carácter ゑ (we), así como muchas apariciones del carácter へ (he) en posición no inicial han sido sustituidos en el japonés moderno por え. La partícula de dirección へ se pronuncia "e", pero no se escribe え.
Se utiliza un carácter de menor tamaño, ぇ, ェ; para la formación de nuevos sonidos que no existen en el japonés tradicional, como ヴェ (ve).
Corto trazo levemente diagonal, hacia abajo a la derecha.
Trazo compuesto por una línea horizontal, que luego baja dibujando un 7, para después subir por sobre sí misma hasta su mitad, y bajar formando un trazo parecido a una virgulilla (~).
El carácter エ se escribe con tres trazos:
Trazo horizontal de izquierda a derecha.
Trazo vertical de arriba abajo que empieza en el punto central del primer trazo.
Trazo horizontal paralelo al primero y que toca al segundo.
