BAE Harrier II

BAe Harrier II; GR.5 / GR.7 / GR.9
	Un Harrier II GR.9 della RAF, ripreso durante un volo di sorveglianza in Afghanistan; 12 dicembre 2008.
Descrizione
Tipo	V/STOL da attacco al suolo
Equipaggio	1 pilota
Costruttore	McDonnell Douglas; British Aerospace ; Boeing; BAE Systems
Data primo volo	30 aprile 1985
Data entrata in servizio	dicembre 1989
Data ritiro dal servizio	2010
Utilizzatore principale	RAF
Altri utilizzatori	Royal Navy
Esemplari	143
Sviluppato dal	Hawker Siddeley Harrier
Altre varianti	AV-8B Harrier II
Dimensioni e pesi
	Tavole prospettiche
Lunghezza	14,12 m (46 ft 4 in)
Apertura alare	9,25 m (30 ft 4 in)
Altezza	3,55 m (11 ft 8 in)
Superficie alare	22,61 m² (243,4 ft²)
Peso a vuoto	6 340 kg (13 968 lb)
Peso carico	10 410 kg (22 950 lb)
Peso max al decollo	14 100 kg (31 000 lb)
Propulsione
Motore	1 turboventola; Rolls-Royce; Pegasus Mk 105; con thrust vectoring
Spinta	96,7 kN
Prestazioni
Velocità max	0,89 Ma; (1 065 km/h in quota)
Velocità di salita	74,7 m/s
Autonomia	2 200 km
Raggio di azione	485 km
Tangenza	15 000 m
Armamento
Cannoni	2 ADEN da 30 mm
Bombe	caduta libera:; Mk 82 da 500 lb; Mk 83 da 750 lb; Paveway:; 1^,2^ generazione
Missili	aria aria:; 6 AIM-9 Sidewinder; 6 AIM-132 ASRAAM; aria superficie:; 4 AGM-65 Maverick; 6 Brimstone; razzi:; 72 SNEB da 68 mm; 76 CRV7 da 70 mm
Piloni	8 sub-alari
Note	dati relativi alla versione:; Harrier GR.7
	i dati sono tratti da:; Norden
	voci di aerei militari presenti su Wikipedia

Il BAe Harrier II fa parte della seconda generazione degli aerei a decollo verticale (V/STOL) della famiglia Harrier. L'evoluzione venne sviluppata dalla BAe per realizzare una versione migliorata e più moderna dell'Harrier, che aveva operato brillantemente anche durante la guerra delle Falkland.

Grazie ad un'ala di grande superficie totalmente di nuova concezione e ad un motore potenziato rispetto all'originale, il nuovo Harrier ha prestazioni migliori, a parte la velocità massima (che è inferiore). Due cannoni ADEN da 30 mm costituiscono il potente armamento imbarcato, nonostante la piccola mole complessiva della macchina, mentre sono disponibili 9 piloni di aggancio per 4.700 chili di carico per le missioni d'attacco ed intercettazione. Il più grave limite della nuova versione è la mancanza di un radar multimodale come quello installato sull'AV8-B Harrier II statunitense, che conferisce all'agile macchina V/STOL capacità di piattaforma missilistica ed attacco ognitempo. Infatti, la versione inglese può utilizzare come armi aria-aria solo missili a guida termica.

Storia del progetto

Negli anni settanta, la inglese Hawker Siddeley e la statunitense McDonnell Douglas siglarono un accordo di cooperazione per dare un successore allo Harrier. La nuova macchina, denominata Harrier II registrò un incremento dei costi tale da far ritirare la Hawker Siddeley dal progetto. La McDonnel Douglas continuò autonomamente, visto l'interesse del corpo dei Marines statunitensi per un velivolo che potesse operare anche dalle portaelicotteri d'assalto della classe Tarawa; alla fine degli anni Settanta, la Hawker Siddeley decise di rientrare nel progetto, acquisendo due cellule di AV-8B, che era la denominazione statunitense della macchina, e continuando lo sviluppo autonomamente, con la McDonnell Douglas come subfornitore.

La versione inglese, rispetto allo Harrier originale, ha subito estensive modifiche sui materiali e sulle superfici alari che adesso risultano formate da un'ala in un unico pezzo, irrobustita e dotata di un numero maggiore di piloni (fino a 9 nel GR.7)^[2]. Anche nella fusoliera, l'alluminio è stato sostituito largamente da materiali compositi. L'avionica nella versione inglese è diversa da quella dell'AV-8B e del successivo AV-8B+ (detto Night Attack Harrier o Harrier II Plus), e il radar multimodale APG-65 delle prime versioni del caccia F/A-18 Hornet installato sull'AV-8B+^[3] viene sostituito da un radar più semplice e ottimizzato per l'attacco al suolo, oltre che per l'uso di missili a guida termica. Quindi i velivoli inglesi hanno solo ridotte capacità aria-aria e non possono usare missili a guida radar.

Tecnica

La cellula è stata largamente modificata nei materiali, passando dalla lega di alluminio ai materiali compositi, con notevole guadagno di peso. Inoltre l'ala è stata realizzata in un solo pezzo con una superficie aumentata del 14% rispetto alla vecchia versione ed uno spessore maggiorato.

Impiego operativo

Lo Harrier II è nato come aereo da attacco al suolo, con limitate doti di autodifesa, ma con notevoli capacità e versatilità di carico rispetto alle sue dimensioni. Nel 2006, essendo stata ritirata la sua versione navalizzata, l'FRS Mk.2, allo Harrier II è passato anche il compito di difesa aerea della flotta ed è stato creato un gruppo imbarcato, dotato di velivoli GR.9, costituito con personale dell'800 ed 801 Squadron della Fleet Air Arm^[4]. Il gruppo viene trasferito di volta in volta sulla portaerei che viene impiegata in azione, tra le tre unità di classe Invincible. Per migliorare l'operatività era stato proposto il montaggio su questi mezzi dei radar Sea Vixen già utilizzati dai FRS Mk.2, ma il progetto è stato accantonato per il costo di 600 milioni di sterline. Quindi, la capacità offensiva può essere assicurata solo nel raggio di azione dei missili a guida termica (AIM-9 Sidewinder e BAE-BGT AIM-132 ASRAAM), ovvero di qualche chilometro, e senza radar di tracciamento.

Versioni

GR.5

Sviluppato dall'AV8-B tramite due prototipi convertiti. Quarantuno esemplari operativi costruiti, senza capacità di attacco notturno.

GR.7

Uno Harrier Gr.7 del 1° Squadron della RAF

GR.9

Lo Harrier GR.9 è un aggiornamento nell'avionica e nelle armi dello standard precedente GR.7. L'obiettivo era di dare alla macchina la capacità di utilizzare dei nuovi sistemi inerziali di navigazione e di posizionamento globale, ed è noto sotto il nome di Integrated Weapons Programme. I nuovi armamenti integrati sono il missile Brimstone, il missile Maverick, le bombe a guida laser Paveway III LGB e Paveway IV PGB.

L'aereo verrà anche dotato dei pod (gondole aggiuntive che ospitano sensori) di illuminazione bersagli Sniper . Nel luglio 2007, BAE Systems ha completato il contratto di rimpiazzo per sette parti posteriori di fusoliera di Harrier GR.9 per il ministero della difesa inglese^[5].

Utilizzatori

Regno Unito

Royal Air Force (111; 98 monoposto + 13 biposto)

Evoluzione dell'Harrier

Hawker Siddeley Harrier - 1ª generazione di Harrier
British Aerospace Sea Harrier - versione imbarcata dell'Harrier
McDonnell Douglas-BAe AV-8B Harrier II - 2ª generazione di Harrier
British Aerospace Harrier II - 2ª generazione di Harrier

Note

^ Norden 2006, Appendix C.
^ Spick and Gunston 2000, pp. 366–370, 387-409.
^ David Donald, Daniel J. March, Modern Battlefield Warplanes, Norwalk, Connecticut, AIRtime Publishing, 2004, pp. 89, ISBN 1-880588-76-5.
^ http://www.armedforces.co.uk/navy/listings/l0032.html Royal navy - Naval viation - JOINT FORCE HARRIER.
^ http://www.baesystems.com/Newsroom/NewsReleases/autoGen_10773163045.html Archiviato il 5 settembre 2010 in Internet Archive. Descrizione del programma triennale sul sito della BAe.