Кутова відстань (також відома як видима відстань) — це кут між двома лініями огляду або між двома точковими об’єктами, якщо дивитися з боку спостерігача.
Термін кутова відстань (або поділ) є технічно синонімом самого кута, але має на увазі лінійну відстань між об’єктами (наприклад, пара зірок, спостережених із Землі).
Вимірювання
Оскільки кутова відстань (або поділ) концептуально ідентична куту, вона вимірюється в тих самих одиницях, таких як градуси або радіани, за допомогою таких інструментів, як гоніометри або оптичні інструменти, спеціально розроблені для вказівки в чітко визначених напрямках і запису відповідних кути (наприклад, телескопи).
Наведений вище вираз справедливий для будь-якого положення A і B на сфері. В астрономії часто буває так, що розглядувані об'єкти знаходяться на небі дійсно близько: зірки в полі зору телескопа, подвійні зірки, супутники планет-гігантів Сонячної системи і т.д. У тому випадку, коли радіан, маючи на увазі і , ми можемо розвинути наведений вище вираз і спростити його. У наближенні малого кута, у другому порядку, наведений вище вираз стає:
значення
отже
.
Враховуючи це і , при розвитку другого порядку виходить так , так що
Мала кутова відстань: площинна апроксимація
Якщо ми розглянемо детектор, який створює зображення невеликого поля неба (розмір набагато менше одного радіана) з -вісь спрямована вгору, паралельна меридіану прямого сходження , і -вісь по паралелі відмінювання b, кутове розділення можна записати так:
де і .
Зверніть увагу, що -вісь дорівнює схиленню, тоді як -вісь - це пряме сходження, модульоване оскільки переріз сфери радіусом за схиленням (широта) є (див. малюнок).