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病毒是無法獨立生長複製、僅能在宿主細胞中複製的小型病原體,廣泛分布於地球上所有生態系,動物、植物、真菌、細菌與古菌等所有生物皆會被病毒感染。第一個被發現的病毒是菸草鑲嵌病毒,由马丁努斯·威廉·拜耶林克於1899年發現並命名,迄今已有超過6000種類型的病毒得到鑑定。
病毒由遺傳物質(DNA或RNA)和蛋白質衣殼組成,有些病毒還具有脂雙層構成的包膜,衣殼形狀常見者有螺旋形與正二十面體等,還有較複雜的複合型(如感染細菌的噬菌體)。病毒的大小一般僅有細菌的百分之一,介於10至300奈米間,大多無法以光學顯微鏡觀察,而需使用電子顯微鏡。巴爾的摩病毒分類系統將病毒基於遺傳物質種類和複製機制分為七種。
許多病毒可感染人類而造成疾病,包括感冒、流感、水痘、愛滋病與SARS等疾病皆是病毒感染所致,不同的病毒的致病機制各異。疫苗接種與抗病毒藥物可以預防、治療部分病毒的感染。病毒的具體起源過程仍未知,目前對此有許多假說,分別認為最早的病毒可能來自退化的小型細胞、從生物基因組中跳脫的DNA或RNA元件、或在細胞生命起源以前就已經出現。
精選病毒
猴免疫缺陷病毒(SIV)也称为非洲绿猴病毒,是一种可影响至少33种非洲灵长目的逆转录病毒。在对比奥科岛(于大约11000年前因海平面上升而从大陆隔离出来的一座岛屿)的四种猴中所发现的病毒株进行分析后,科学家们得出结论,称SIV在猴和猿中至少已存在了32000年,且实际存在时间可能比这长得多。这些灵长目动物中的两个物种中存在的病毒株,即白顶白眉猴体内的SIVsmm和黑猩猩体内的SIVcpz,被认为已跨越了种间屏障而进入人体,并最终成为了HIV的两个亚型,即HIV-2和HIV-1。HIV-1转移到人体最可能的路径之一是人类与黑猩猩(在非洲常作为“丛林肉”的来源而被捕猎)血液的接触。
不同于HIV-1和HIV-2对人体的感染,SIV对其天然宿主的感染在很多情况下不具有致病性。对白顶白眉猴的广泛研究已经证实,即使SIVsmm病毒感染了这种动物且循环病毒量很高,也不会使它们染上任何疾病。然而,如果该病毒感染了亚洲或印度普通猕猴,则将会在感染后期发展成猴艾滋病(SAIDS)。最近的一项研究显示,若野生黑猩猩感染了SIVcpz病毒,则也会像被HIV-1所感染的人一样,患上一种类似于艾滋病的疾病。
病毒感染
三文魚貧血症為正黏液病毒科的三文魚貧血症病毒引致,經接觸受感染三文魚及其分泌物傳播,出現在大西洋三文魚的疾病,近年在多個地區爆發,令三文魚的產量驟降。此疾病最先在1984年秋天被發現於挪威諾爾蘭郡一個養魚場的大西洋三文魚身上,當時的散播較為緩慢,直至1988年6月出現大規模及嚴重的擴散,英國的魚類及食品農業部隨即要求如發展三文魚感染此病要上報。受感染三文魚外表上明顯的感染病症包括會令三文魚的鰓部變得蒼白軟弱,三文魚需要游到靠近水面的地方呼吸、眼球突出、眼窩出現班點、腹部腫脹出血及水腫。受感染三文魚內部的血細胞會異常活躍,紅血球會遭病毒攻擊,大量死亡,壞細胞則上升,出現嚴重貧血,令肝臟及脾臟腫脹,循環系統停頓,最終令三文魚死亡,此疾病的死亡率相當高,在養殖場內可高達100%。
疫情
天平疫病大流行為日本奈良時代天平七年(735年)至天平九年(737年)的一次地區性天花疫情,該次流行造成約100-150萬人口死亡,約佔全日本約三分之一的人口,是历史上致死人数最多的流行病之一。疫情原發於九州一帶,後來蔓延至首都平城京爆發。到了737年6月,疫情已導致朝政停擺,也導致當時把持朝政的藤原四兄弟相繼病亡。該次疫情對日本社會、經濟,以及宗教造成深遠的影響。
聖武天皇認為自己對疫情的爆發有個人責任,因此大力推廣佛教,命令修建東大寺及建造奈良大佛,並大力資助在各地設立國分寺及其他佛教建築。然而,光是奈良大佛一項的花費,即幾乎造成國家的財政接近破產。在此次疫情之後,日本仍發生了幾次天花疫情,但皆僅限於地區流行,不再發生大規模的全國疫情。
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推薦條目
病毒種類:冠狀病毒 • 輪狀病毒 • 鼠冠狀病毒 • 人類冠狀病毒229E • 人類冠狀病毒NL63 • 果子貍SARS冠狀病毒 • B病毒
病毒疾病:流行性感冒 • 埃博拉出血热 • 登革熱 • 天花 • 脑膜炎 • 猫传染性腹膜炎
疫情與流行病學:中国大陆艾滋病情况 • 2019冠狀病毒病朝鮮疫情
大眾文化:与时间赛跑:在艾滋病肆虐的非洲寻找希望
人物:安尼魯·康特
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傳記
弗雷德里克·圖爾特(Frederick Twort,1877年-1950年)是一位英格蘭微生物學家,他在1915年發現了噬菌體。圖爾特曾在聖托馬斯醫院研究醫學,是布朗動物研究所(Brown Institute for Animal)的主管,亦是倫敦大學的細菌學教授。除噬菌體外,他也做了有關禽類約尼氏病和一些細菌培養的研究。
防治
瑞德西韦(Remdesivir)是由美国吉利德科學公司开发的一种新型实验性广谱抗病毒药物,用來針對埃博拉病毒及被认为可以有效抑制呼吸道上皮细胞中SARS病毒和MERS病毒的复制。这是一种核苷酸类似物前药,能够抑制依赖RNA的RNA合成酶(RdRp)。据2020年的一项研究显示,瑞德西韦和干扰素IFNB1的联合用药对MERS有显著疗效。这一药物还在针对埃博拉病毒的三期临床试验中,有猜测认为它是现今对SARS-CoV-2冠状病毒最理想的药物。但世衛組織支持的研究結果卻表明該藥物對該病毒卻療效甚微。2020年10月22日FDA批准瑞德西韦成为第一个治疗2019冠状病毒病的药物。