Odgojen je u Vladivostoku, a školovao se u Parizu, gdje je zarađivao za hljeb svirajući još kao dječak gitaru po noćnim klubovima. Radio je zatim kao akrobat u cirkusima, a poslije izbijanja Drugog svjetskog rata otputovao je 1941. u Sjedinjene Američke Države. Zaposlio se kao spiker na Glasu Amerike za rusko i francusko jezičko područje, a povremeno je nastupao i kao glumac u pozorištima, na radiju i televiziji. Njegov istočnjački, egzotični izgled doveo ga je na film, gdje isprva igra manje uloge. Kada mu poslije velikog brodvejskog uspjeha u mjuziklu Kralj i ja[2] povjeravaju glavnu ulogu u filmskoj verziji toga djela, koja mu donosi i Oscar za najbolju ulogu, postiže svjetski glumački ugled.
Dora Chamberlain / Ira i Rita Katzenberg / Jules Leventhal / Burns Mantle / P. A. MacDonald / Vincent Sardi Sr. (1947)
Vera Allen / Paul Beisman / Joe E. Brown / Postava predstave Važno je zvati se Ernest / Robert W. Dowling / Experimental Theatre Inc. / Rosalind Gilder / June Lockhart / Mary Martin / George Pierce / James Whitmore (1948)
Nije dodijeljen (1949)
Maurice Evans / Philip Faversham / Brock Pemberton (1950)
Leonard Bernstein / Carol Burnett / Rex Harrison / The National Theatre Company of Great Britain / The Negro Ensemble Company (1969)
Noël Coward / Lynn Fontanne i Alfred Lunt / New York Shakespeare Festival / Barbra Streisand (1970)
Ingram Ash / Elliot Norton / Playbill / Roger L. Stevens (1971)
Violinist na krovu / Ethel Merman / Richard Rodgers / The Theatre Guild-American Theatre Society (1972)
The Actors Fund of America / John Lindsay / Shubert Organization (1973)
Actors' Equity Association / A Moon for the Misbegotten / Candide / Peter Cook i Dudley Moore / Harold Friedlander / Bette Midler / Liza Minnelli / Theatre Development Fund / John F. Wharton (1974)
Al Hirschfeld (1975)
1976–2000.
George Abbott / Richard Burton / Circle in the Square Theatre / Thomas H. Fitzgerald / Mathilde Pincus (1976)
Cheryl Crawford / Equity Liberty Theatre / Barry Manilow / National Theatre of the Deaf / Diana Ross / Lily Tomlin (1977)