קשת A*

קשת A*
	Image of Sgr A* taken from observations of the EHT on 2017 April 7
נתוני תצפית
קבוצת כוכבים	קשת
מגלה	מצפה הלאומי לרדיו אסטרונומיה, רוברט הנבורי בראון
תאריך גילוי	14 בפברואר 1974
מאפיינים פיזיים
מרחק	26,000 שנות אור; 7,971.55 פארסק
מסה	4,020,000 מסת שמש

כוכבים מאסיביים מקיפים את החור השחור במרכז שביל החלב. משמאל למעלה - מועד הצילום. מימין למעלה - קנה מידה. הצלב מסמן את מיקומו של החור השחור.
A. Eckart (U. Koeln) & R. Genzel (MPE-Garching), SHARP I, NTT, La Silla Obs., ESO

קשת A* (באנגלית: Sagittarius A*, שפירושו בעברית "A* בקבוצת קשת") הוא המיקום ממנו יוצא שידור רדיו חזק ומרוכז במיוחד במרכז גלקסיית שביל החלב בשל חור שחור שנמצא שם.

היסטוריה

ב-16 באוקטובר 2002, צוות בינלאומי בראשות ריינהרד גנצל ממכון מקס פלאנק דיווח לראשונה על תצפית בה עקבו אחר תנועת הכוכב S2 שנמצא בקרבת קשת A* במשך קרוב לעשר שנים. מבדיקת מסלול ההקפה עולה שהמסה של קשת A* היא כ-3.7 מיליון מסות שמש ברדיוס שאינו עולה על 6.25 שעות אור, או כ-4.2 מיליארד קילומטרים. לשם השוואה, פלוטו מקיף את השמש ברדיוס של 5.51 שעות אור או כ-3.7 מיליארד קילומטרים. הערכות כיום הן שמסת החור השחור הן בטווח של כ-4 מיליון עד 4.3 מיליון מסות שמש. ראיות אלו תומכות בכך שקשת A* הוא חור שחור על-מסיבי, כמו אלה הקיימים במרכזים של רוב הגלקסיות.^[1] ב-2020 זכה גנצל, יחד עם עמיתתו אנדריאה גז, בפרס נובל לפיזיקה על מחקרם, שחיזק את עובדת קיומו של החור השחור.^[2]

תצפיות אלה מצביעות בדרך עקיפה על קיומו חור שחור במקום. שיטה ישירה יותר וחדשנית לתצפית בחורים שחורים, שימשה לתצפית אחר החור השחור העל מסיבי M87* שבמרכז הגלקסיה M87. ב-10 באפריל 2019 פרסמו מדענים מקבוצת טלסקופ אופק אירועים (אנ') תיעוד של החור השחור, באמצעות שימוש במערך של שמונה טלסקופי רדיו שהיו פזורים במספר מקומות על פני כדור הארץ. לצורך עיבוד המידע, נדרש תזמון מדויק ביותר ביניהם אשר הושג באמצעות שעונים אטומיים.^[3] אף החור השחור קשת A* צולם בשיטה זו, ותמונתו פורסמה לראשונה בפומבי ב-12 במאי 2022.^[4] בשונה מתמונתו של החור השחור M87*, תמונתו של קשת A* כוללת הרבה יותר אור בסביבתו של אופק האירועים של החור השחור. תופעה זו נגרמת שכן בהשוואה ל-*M87, קשת A* קטן הרבה יותר, ולפיכך החומר והאור מסתובב סביבו במהירות רבה יותר. משום כך קשה יותר להבחין בחור השחור עצמו, הנמצא בתוך האור הסובב אותו.^[2] רדיוס התמונה שצולמה קרוב לזה שבו מקיף כוכב חמה את השמש.^[5]